Um relatório divulgado em 2026 pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) aponta que 13,5 milhões de bebês não receberam nenhuma dose de vacina em 2025. O número foi registrado apesar da melhora geral da cobertura vacinal no mundo. Classificadas como crianças “zero-dose”, essas pessoas permanecem mais vulneráveis a doenças infecciosas capazes de provocar internações, sequelas permanentes e mortes.
A imunização nos primeiros meses de vida é considerada uma das principais formas de proteção infantil. Nesse período, o sistema imunológico ainda está em desenvolvimento e pode ter mais dificuldade para responder à ação de vírus, bactérias e outros agentes infecciosos. Algumas doenças evoluem rapidamente em bebês e podem causar quadros graves antes mesmo que o organismo consiga reagir de maneira adequada.
O presidente do Departamento Científico de Imunizações da Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP), Eduardo Jorge da Fonseca Lima, ressalta que a proteção depende tanto do início da vacinação quanto da continuidade do esquema. “Nos primeiros meses de vida algumas infecções podem evoluir rapidamente e ser muito graves. É fundamental vacinar no momento certo e completar o esquema, incluindo os reforços”, afirma.
Segundo o pediatra Alexandre Nikolay, a vacinação é uma medida essencial e de acesso relativamente simples para reduzir o risco de enfermidades associadas a complicações graves. Os imunizantes estimulam a produção de anticorpos e preparam o organismo da criança para reconhecer e combater agentes infecciosos.
Entre as consequências possíveis dessas doenças estão a paralisia motora permanente causada pela poliomielite, a surdez relacionada à caxumba e às meningites, além de cegueira, amputações e danos neurológicos profundos. Nikolay, especialista do Hospital Santa Lúcia, em Brasília, também alerta para o sarampo. Anos após a infecção inicial, a doença pode desencadear panencefalite esclerosante subaguda, uma complicação neurológica fatal.
A vacinação infantil amplia a proteção coletiva
Os benefícios da imunização não se limitam às crianças que recebem as doses. A vacinação também reduz o risco para pessoas que não podem ser imunizadas por causa de condições específicas. Entre elas estão indivíduos imunossuprimidos, pacientes com comorbidades ou doenças e crianças muito prematuras.
Esse grupo depende da proteção coletiva, que ocorre quando uma parcela elevada da população está imunizada e a circulação de vírus, bactérias e outros agentes infecciosos diminui. Com menos transmissão, também cai a possibilidade de contato desses agentes com pessoas que não podem receber determinados imunizantes.
O infectologista Felipe Teixeira, da Maternidade Brasília, afirma que a redução da cobertura cria “bolsões de suscetíveis”. São grupos formados por pessoas vulneráveis, nos quais os agentes infecciosos encontram condições para continuar circulando. Esse cenário ameaça especialmente quem depende da imunização dos demais para permanecer protegido.
Responsáveis podem ser responsabilizados pela falta de vacinação
No Brasil, a vacinação de crianças também é uma obrigação prevista em lei. Quando os responsáveis deixam de imunizar os filhos sem uma justificativa relacionada à saúde, a conduta pode ser considerada infração administrativa e configurar descumprimento dos deveres estabelecidos no artigo 14, parágrafo 1º, do Estatuto da Criança e do Adolescente (ECA), instituído pela Lei nº 8.069/1990.
A legislação determina que pais ou responsáveis sigam o calendário de vacinação e as orientações das autoridades de saúde pública. Em caso de descumprimento, podem ser aplicadas multas administrativas e o Conselho Tutelar pode ser acionado. Conforme as circunstâncias, também existe a possibilidade de perda ou suspensão temporária do poder familiar.
Para Lima, o acúmulo de crianças sem nenhuma dose ou com o esquema vacinal incompleto enfraquece a proteção da comunidade. O resultado pode ser o aumento da procura por atendimento médico, das internações e das mortes por doenças que poderiam ser evitadas.
Desinformação e barreiras de acesso prejudicam a imunização
A queda na adesão às vacinas tem sido associada a diferentes fatores, entre eles a disseminação de informações falsas pela internet e o fortalecimento do movimento antivacina nas Américas, principalmente no Brasil e nos Estados Unidos. O cenário vem sendo acompanhado pelo retorno ou pelo aumento da circulação de doenças que anteriormente apresentavam elevada cobertura vacinal.
No Brasil, os casos de sarampo cresceram desde o ano passado em São Paulo, no Rio de Janeiro e no Distrito Federal. A procura pelas vacinas contra a poliomielite, também conhecida como paralisia infantil, e contra a coqueluche caiu recentemente, embora os índices estejam em recuperação.
Nos Estados Unidos, o surto de sarampo registrado em 2026 é considerado o pior do país em 35 anos. Os dados mais recentes contabilizam 5.182 diagnósticos. Em Wisconsin, a doença provocou a morte de um bebê. Já em Nova York, foi registrado o primeiro óbito associado ao sarampo em mais de 30 anos.
De acordo com Teixeira, a pandemia de Covid-19 também contribuiu para a redução da vacinação. Durante o período, muitas pessoas evitaram sair de casa por receio de infecção. O infectologista cita ainda o enfraquecimento das campanhas, a dificuldade de alcançar o público no ambiente digital e a distribuição desigual dos imunizantes como fatores que afetam a cobertura.
Moradores de áreas remotas podem enfrentar dificuldades para ter acesso às vacinas, enquanto pessoas com limitações de deslocamento nem sempre conseguem chegar às Unidades Básicas de Saúde (UBSs). Para Teixeira, outro elemento é o próprio êxito histórico da vacinação: como algumas doenças deixaram de ser vistas por décadas, muitos pais e adultos não presenciaram suas consequências e desconhecem a gravidade que elas podem atingir. Embora a cobertura esteja se recuperando para alguns imunizantes, os índices ainda não alcançaram a meta considerada ideal.
