Um exame de sangue ainda em fase experimental identificou, em 92,3% das mulheres avaliadas, uma alteração pré-cancerosa associada ao desenvolvimento de um dos tipos mais agressivos de câncer de ovário. A lesão, chamada carcinoma seroso intraepitelial tubário (STIC), surge nas trompas de Falópio e foi reconhecida por meio da análise de uma molécula de RNA presente no sangue.
O estudo foi realizado por pesquisadores do Hoag Family Cancer Institute, nos Estados Unidos, e publicado nesta terça-feira (10/11) pela revista Nature Medicine. A pesquisa pode ajudar no desenvolvimento de uma estratégia para identificar alterações relacionadas ao câncer de ovário antes que a doença avance para a formação de tumores invasivos.
Alteração microscópica pode anteceder câncer agressivo
A STIC é formada por células anormais nas trompas de Falópio e é considerada uma lesão precursora do carcinoma seroso de alto grau. Esse tipo de tumor está entre as formas mais comuns e agressivas de câncer de ovário.
Como a alteração costuma ser muito pequena, os exames de imagem e os testes sanguíneos convencionais geralmente não conseguem identificá-la. Em muitos casos, o diagnóstico ocorre apenas durante cirurgias realizadas para a retirada das trompas ou dos ovários, quando o tecido é examinado em laboratório.
Na pesquisa, os cientistas encontraram concentrações elevadas da molécula de RNA denominada Tu-Stroma no sangue de mulheres com STIC ou com câncer de ovário em estágio inicial. A substância está relacionada à comunicação entre células tumorais e os tecidos saudáveis que as cercam. Segundo os pesquisadores, essa interação pode participar do processo de desenvolvimento da doença.
Rajan Gogna, diretor de Pesquisa Translacional do Hoag Family Cancer Institute e um dos responsáveis pelo estudo, destacou, em comunicado, a importância de investigar sinais moleculares que apareçam antes da instalação do câncer invasivo. “Se pudéssemos identificar os primeiros sinais moleculares de alerta antes mesmo que o câncer invasivo se desenvolva?”, questionou.
Teste teve desempenho elevado em grupo de validação
Para medir a capacidade de identificação do exame, a equipe utilizou amostras de sangue de mulheres que já tinham diagnósticos confirmados. Depois, os resultados foram avaliados em um grupo separado, utilizado como etapa de validação.
Nessa fase, o teste reconheceu a lesão pré-cancerosa em 92,3% das participantes que apresentavam STIC. Entre as mulheres saudáveis, o exame classificou corretamente 98,2% delas.
Os pesquisadores também fizeram uma simulação considerando uma população com maior risco de desenvolver a doença. Nesse cenário, cerca de 72% dos resultados positivos seriam verdadeiros. Já os resultados negativos apresentariam precisão de quase 100%.
Apesar dos índices observados, o exame ainda não pode ser usado na rotina clínica. As amostras analisadas haviam sido coletadas anteriormente, e as participantes não foram acompanhadas ao longo do tempo. Dessa forma, o estudo não conseguiu determinar se o teste é capaz de detectar a STIC antes de ela ser identificada por métodos convencionais.
Pesquisadores planejam acompanhar mulheres ao longo do tempo
A próxima etapa prevista pelos autores envolve estudos prospectivos, nos quais mulheres com e sem predisposição genética ao câncer de ovário serão acompanhadas. O objetivo é verificar com quanta antecedência a molécula pode ser encontrada no sangue e se o exame poderá apoiar decisões médicas relacionadas à prevenção.
A possibilidade de uma detecção antecipada pode ter relevância especial para mulheres com mutações nos genes BRCA1 e BRCA2. Essas alterações genéticas estão associadas a um risco aumentado de câncer de ovário e, em algumas situações, levam pacientes a considerar a retirada preventiva das trompas e dos ovários.
Os autores ressaltam que ainda são necessários novos estudos para confirmar a utilidade clínica do exame. Também será preciso avaliar se a identificação antecipada da lesão consegue, de fato, impedir ou reduzir a progressão para um câncer invasivo.
Sintomas persistentes devem ser avaliados
De acordo com o Instituto Nacional de Câncer (Inca), o câncer é um dos principais problemas de saúde pública no mundo e está entre as quatro principais causas de morte antes dos 70 anos em diversos países. A descoberta precoce aumenta as chances de recuperação, embora alguns tumores não provoquem sintomas nos estágios iniciais.
Entre os sinais que podem aparecer em diferentes tipos de câncer estão a perda de peso sem explicação e alterações persistentes na pele. Inchaços e caroços no seio, no pescoço, na virilha, nos testículos, na axila ou no estômago também devem ser investigados.
Tosse que permanece por mais de quatro semanas, principalmente quando acompanhada de falta de ar ou sangue, exige avaliação médica. Mudanças em pintas, como alteração de tamanho, cor ou formato, além de descamação, sangramento ou saída de líquido, também são sinais que precisam de atenção.
Sangue nas fezes ou na urina, dor ou dificuldade para urinar, dores persistentes sem causa aparente por mais de quatro semanas, azia intensa e recorrente e dificuldade ou dor para engolir podem estar associados a várias doenças, incluindo alguns tipos de câncer. Esses sintomas não confirmam a existência de um tumor, mas devem ser examinados por um profissional de saúde.
