Uma sessão de pouco mais de 30 minutos em um colchão vibratório, associada ao uso de medicamentos para reduzir a pressão arterial, modificou os níveis sanguíneos de proteínas relacionadas ao Alzheimer em adultos saudáveis. O resultado foi registrado por pesquisadores da Universidade de Oulu, na Finlândia, em um estudo com 29 participantes publicado em 3 de novembro na revista Nature Communications.
A pesquisa avaliou uma estratégia criada para estimular o sistema natural de limpeza do cérebro. Segundo a hipótese dos cientistas, a combinação entre a medicação e as vibrações suaves poderia provocar mudanças na circulação cerebral semelhantes às observadas durante o sono, período em que o organismo intensifica a remoção de resíduos produzidos pelas células nervosas.
Esse mecanismo de eliminação de resíduos tende a perder eficiência com o envelhecimento. Como consequência, substâncias associadas a doenças neurodegenerativas podem se acumular ao longo dos anos. Entre elas estão proteínas relacionadas ao Alzheimer, condição que envolve a degeneração e a morte de células do cérebro.
Proteínas beta-amiloide aumentaram no sangue após o procedimento
Antes da sessão no colchão vibratório, os voluntários receberam duas doses de um medicamento usado no controle da pressão arterial. O grupo era composto por pessoas saudáveis, com idades entre 27 e 61 anos. Depois da intervenção, os pesquisadores analisaram alterações nos níveis de proteínas presentes no sangue.
Os exames apontaram aumento em dois tipos de beta-amiloide, proteína capaz de formar depósitos no cérebro de pessoas com Alzheimer. Também foi identificado crescimento na concentração da GFAP, proteína encontrada em células que oferecem suporte aos neurônios.
Em contrapartida, não houve mudança nos níveis da proteína tau, que também está associada à doença. Para a equipe responsável pelo trabalho, o aumento de determinadas proteínas na corrente sanguínea pode indicar que elas foram transportadas para fora do cérebro com maior eficiência.
O efeito foi mais acentuado entre os participantes mais velhos e entre aqueles que apresentaram maior queda da pressão arterial. Imagens obtidas do cérebro também revelaram mudanças na circulação das veias situadas na parte posterior do órgão. Os pesquisadores afirmaram que essas alterações eram compatíveis com a posição mantida pelos voluntários durante o procedimento.
“Os resultados sugerem que as proteínas foram eliminadas do cérebro de forma mais eficiente do que normalmente acontece”, disse a engenheira biomédica Johanna Tuunanen, principal autora do estudo e pesquisadora da Universidade de Oulu.
Estudo não avaliou prevenção nem memória
Apesar dos resultados, a pesquisa não comprovou que o colchão vibratório seja capaz de prevenir o Alzheimer ou melhorar a memória. O experimento envolveu apenas pessoas saudáveis, sem diagnóstico de demência, e cada participante foi submetido a uma única sessão.
Outra limitação foi a ausência de uma medição direta da quantidade de proteínas no cérebro. Dessa forma, o aumento observado no sangue também pode ter sido provocado por alterações temporárias na barreira que separa a circulação sanguínea do tecido cerebral.
Ainda não está esclarecido se a técnica produziria o mesmo efeito em pessoas com comprometimento cognitivo ou já diagnosticadas com Alzheimer. Também não se sabe se as mudanças permaneceriam depois de sessões repetidas. A próxima etapa prevista pelos pesquisadores é testar o procedimento em pessoas com alterações iniciais de memória.
“Precisamos avaliar quais benefícios o tratamento pode oferecer a pacientes com comprometimento de memória em estágio inicial”, afirmou o neurorradiologista Vesa Kiviniemi, que também participa do estudo.
Doença pode começar antes dos primeiros sintomas
O Alzheimer é uma doença degenerativa provocada pela morte de células cerebrais. Embora os sinais sejam mais frequentes em pessoas com mais de 70 anos, o processo pode começar décadas antes do diagnóstico ou do aparecimento das manifestações clínicas. A doença também pode surgir em adultos jovens, inclusive por volta dos 30 anos; nesses casos, é classificada como Alzheimer precoce.
Entre os sinais iniciais estão alterações na memória e esquecimentos de situações cotidianas, como não lembrar onde as chaves foram colocadas, o que foi consumido no café da manhã, o nome de uma pessoa ou até mesmo a estação do ano.
A doença também pode causar desorientação, dificuldade para lembrar o próprio endereço ou o caminho de casa e problemas para tomar decisões simples, como planejar atividades ou escolher o que comer. A redução do interesse por tarefas rotineiras, mudanças de comportamento — incluindo aumento da irritabilidade ou da agressividade — e a repetição de falas ou ações também estão entre os sintomas descritos.
De acordo com uma pesquisa da fundação Alzheimer’s Drug Discovery Foundation (ADDF), o surgimento da doença pode estar relacionado à presença de proteínas danificadas, como beta-amiloide e tau, além de doenças vasculares, neuroinflamação, falhas no fornecimento de energia aos neurônios e fatores genéticos, entre eles o gene APOE.
O tratamento atualmente é voltado à redução dos sintomas e pode incluir medicamentos, fisioterapia e estimulação cognitiva. O Alzheimer não tem cura, e os cuidados precisam ser mantidos durante toda a vida.
