O Cruzeiro encara o Coritiba nesta quinta-feira (29), no Couto Pereira, em Curitiba, pela 21ª rodada da Série A do Campeonato Brasileiro. O duelo representa mais um capítulo da temporada para a Raposa, que, no início do ano, abriu a competição com derrota de virada para o Coxa por 2 a 1 no Mineirão, ainda em fevereiro, sob o comando de Tite.
A derrota daquele embate inicial foi um marco de uma crise técnica vivida pela equipe durante o ciclo da comissão técnica à época, que não resistiu à pressão. Hoje, cinco meses após aquele episódio, o Cruzeiro está sob a direção de Artur Jorge, que chegou para implementar evolução e recolocar o clube na parte de cima da tabela. O objetivo não mudou: retomar o caminho de recuperação e se aproximar novamente da faixa de classificação à Libertadores de 2027.
Na situação atual, o Cruzeiro ocupa a 11ª posição, com 27 pontos. O RB Bragantino aparece na quinta posição, com 31 pontos, e fecha o grupo que, em teoria, garante vaga na Libertadores. A configuração de vagas para a competição continental tem passado por mudanças ao longo da temporada: o vice-campeão da Copa do Brasil também pode se classificar para a Libertadores, o que levou o G6 a se tornar G5, ainda que haja possibilidade de alteração caso campeões de torneios de mata-mata garantam vagas adicionais.
Entre Cruzeiro e Bragantino estão outras equipes que disputam diretamente posições superiores na tabela: Corinthians, Atlético (Mineiro), Botafogo, e Bahia. Todos aparecem com 28 pontos, exceto o Bahia, que soma 31. Além disso, o Coritiba também soma 27 pontos, mas fica na 10ª colocação por saldo de gols, o que torna o confronto direto entre as equipes relevante para o desfecho da rodada.
O histórico entre as equipes na edição atual teve seu primeiro capítulo no dia 5 de fevereiro, pela segunda rodada da Série A. O Coritiba conseguiu o triunfo de virada no Mineirão, quebrando um tabu de 22 anos sem vencer no estádio cruzeirense. Matheus Pereira abriu o placar para o Cruzeiro com um golaço, mas Breno Lopes e Joaquín Lavega garantiram a virada do Coxa, que acabou saindo vitorioso do confronto.
O Mineirão recebeu apenas 15 mil torcedores, número que evidencia o contexto de público reduzido para aquela partida. Ainda assim, as vaias e cobranças à época contra o então treinador Tite ficaram registradas, contribuindo para a demissão dele em março, diante da pressão da torcida. Com a mudança de comando para Artur Jorge, o Cruzeiro entrou em um novo cenário de competição e busca manter esse momento de recuperação, agora em Curitiba, diante do Coritiba, para confirmar a aproximação da zona de classificação à Libertadores.
