Uma alteração discreta na maneira de movimentar os braços durante a caminhada pode aparecer até quase sete anos antes da confirmação clínica da doença de Parkinson. A associação foi identificada em um estudo publicado em 8 de agosto no Journal of Neural Transmission, que observou menor duração do balanço natural dos braços entre pessoas que posteriormente foram diagnosticadas com a doença.
O trabalho analisou dados de 73.413 participantes do UK Biobank, banco britânico criado para pesquisas na área da saúde. Os voluntários foram acompanhados por até 10 anos. Durante esse período, 314 deles receberam o diagnóstico de Parkinson depois que os movimentos haviam sido registrados nas avaliações utilizadas pelos pesquisadores.
Coordenação entre braços e pernas pode ser afetada
Em uma caminhada considerada normal, os braços acompanham o movimento das pernas de maneira alternada. O braço esquerdo costuma avançar junto com a perna direita, enquanto o braço direito se move em sincronização com a perna esquerda. Essa dinâmica ajuda a compensar a rotação natural do corpo a cada passo e favorece tanto o equilíbrio quanto a fluidez da marcha.
Segundo a análise, participantes que mais tarde desenvolveram Parkinson permaneciam por mais tempo caminhando com os braços em posições estáticas. Em parte desses momentos, as mãos ficavam mantidas à frente do tronco. Em contrapartida, o período em que os braços apresentavam o balanço natural era menor. Essas diferenças foram detectadas em avaliações realizadas quase sete anos antes da confirmação clínica da doença.
O Parkinson está relacionado à perda progressiva de células nervosas responsáveis pela produção de dopamina, neurotransmissor envolvido no controle dos movimentos. A redução dos níveis dessa substância pode contribuir para o surgimento de rigidez muscular e lentidão, além de modificar a forma de caminhar e a movimentação dos braços.
Participantes com diagnóstico precoce deram menos passos
O estudo também encontrou uma diferença no volume diário de passos entre os grupos. Entre os participantes que receberam o diagnóstico nos primeiros 40 meses após o registro dos movimentos, a média foi de aproximadamente 4 mil passos por dia. Já aqueles que não foram diagnosticados durante o período de acompanhamento apresentaram média próxima de 6.400 passos diários.
A distância entre as médias foi menor entre as pessoas cujo diagnóstico ocorreu mais tarde. O dado sugere que a redução da atividade de caminhada também pode acompanhar alterações motoras que surgem antes do reconhecimento clínico do Parkinson, embora não seja suficiente, sozinha, para identificar a doença.
Achados não substituem avaliação médica
A doença de Parkinson é marcada pela degeneração progressiva de neurônios envolvidos na produção de dopamina. O processo pode atingir diferentes regiões do cérebro e provocar tremores involuntários, perda de coordenação motora, rigidez, lentidão, contrações musculares, movimentos involuntários e instabilidade postural.
Em fases mais avançadas, também pode haver comprometimento da produção de acetilcolina, neurotransmissor associado à memória, ao aprendizado e ao sono. Embora o Parkinson seja frequentemente relacionado ao envelhecimento, a Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que entre 10% e 15% das pessoas diagnosticadas tenham menos de 50 anos.
A origem da doença ainda não é totalmente conhecida. Nos casos que surgem em pessoas mais jovens, é comum haver relação genética. Nessas situações, os sintomas tendem a evoluir de forma mais lenta, com maior preservação das funções cognitivas e da expectativa de vida.
Os autores afirmam que os resultados contribuem para a descrição de possíveis alterações motoras presentes na fase inicial do Parkinson, antes de a doença ser reconhecida clinicamente. No entanto, a pesquisa não criou um teste capaz de prever individualmente quem desenvolverá a condição. Tanto a redução do balanço dos braços quanto a diminuição do número de passos, quando observadas isoladamente, não confirmam o diagnóstico.
Embora ainda não exista cura para o Parkinson, o tratamento pode reduzir a progressão dos sintomas e ajudar na manutenção da qualidade de vida. A abordagem inclui medicamentos e acompanhamento por uma equipe multidisciplinar. Em determinadas situações, também pode ser considerada a realização de cirurgia no cérebro.
