O consumo de verduras, frutas e hortaliças sem a higienização adequada pode permitir a ingestão acidental de larvas, lesmas e caracóis escondidos nos alimentos. Além dos próprios animais, o principal risco está nos microrganismos e parasitas que eles podem carregar ou que podem estar presentes na superfície dos produtos. A contaminação pode provocar infecções no sistema digestivo e, em situações mais graves, atingir o sistema nervoso central.
Alface, tomate, brócolis e couve-flor estão entre os alimentos que podem esconder esses animais quando são consumidos crus. Como larvas, lesmas e caracóis podem permanecer entre folhas, em dobras ou na superfície dos vegetais, a simples observação do alimento nem sempre é suficiente para identificar uma possível contaminação.
O gastroenterologista e endoscopista Eric Pereira afirma que a ingestão acidental pode elevar o risco de contato com bactérias, vírus, vermes e protozoários. Segundo o especialista, o problema não está necessariamente no animal ingerido, mas nos agentes infecciosos que podem acompanhá-lo e também nos alimentos contaminados.
“O problema em si não é diretamente o animal, mas os microorganismos que o acompanham e os alimentos contaminados. Se isso acontece, essa pessoa estará sujeita à infecção pelo H. pylori, por exemplo, que ataca o estômago e o duodeno, assim como a outros vírus e bactérias causadores da gastroenterite”, alerta Pereira.
O médico também cita a possibilidade de presença de giárdia, ameba e vermes em lesmas, larvas e caracóis. Esses agentes podem causar doenças no aparelho digestivo. Entre os sinais relacionados estão diarreia, dor abdominal, sangramento e perda de peso. Quando os sintomas persistem, se intensificam ou aparecem após o consumo de alimentos possivelmente contaminados, é necessário buscar avaliação médica.
Contaminação também pode afetar o sistema nervoso central
A nutricionista Viviane Macedo, do Hospital Quali Ipanema, no Rio de Janeiro, chama atenção para outro risco associado à ingestão de lesmas, larvas ou caracóis encontrados em alimentos crus. Segundo ela, esses animais podem estar relacionados à transmissão de parasitas e vermes capazes de alcançar o sistema nervoso central.
Uma das doenças graves associadas ao consumo de caracóis infectados é a meningite eosinofílica. A enfermidade consiste em uma inflamação das meninges, membranas que envolvem o sistema nervoso central, acompanhada de uma concentração elevada de eosinófilos, células do sangue pertencentes ao grupo dos glóbulos brancos.
Os sintomas descritos incluem dor na nuca, rigidez no pescoço, vômito, ânsia, náusea, febre, dores abdominais e tremores pelo corpo. A ocorrência desses sinais depois da ingestão de alimentos que possam ter sido contaminados deve ser considerada um motivo para procurar atendimento de saúde.
Processo de limpeza deve combinar água corrente e imersão
Para diminuir a possibilidade de contaminação, a recomendação dos especialistas é realizar duas etapas de higienização. Primeiro, o alimento deve ser lavado em água corrente, com uma leve fricção para remover sujeiras e possíveis animais presentes na superfície ou entre as folhas.
Na sequência, conforme a orientação apresentada por Viviane Macedo, o alimento precisa ficar imerso durante 15 minutos em uma solução feita com uma colher de água sanitária diluída em um litro de água. Depois do período de imersão, é necessário enxaguar cuidadosamente, secar e guardar o produto em local apropriado.
A atenção deve ser maior com hortaliças folhosas e vegetais rasteiros, especialmente porque muitos deles são consumidos crus e podem abrigar animais entre as folhas ou na parte externa. Alface, couve, rúcula, agrião, acelga e repolho estão entre os alimentos mencionados pelos especialistas. Morangos e tomates também podem conter larvas e lesmas caso não sejam submetidos a uma higienização adequada antes do consumo.
