Dois estudos recentes indicam que proteínas presentes em alimentos de origem vegetal, quando não digeridas pelo organismo, podem desempenhar um papel relevante na saúde intestinal ao agir em conjunto com as fibras alimentares. Publicados na Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) em 12 de fevereiro e na Nature Metabolism em 23 de junho, os trabalhos examinarem como diferentes componentes dos alimentos vegetais influenciam o metabolismo da microbiota intestinal. Os pesquisadores descrevem essas proteínas como “proteínas que imitam fibras” (Prif), por chegarem quase intactas ao intestino grosso e servirem de alimento para as bactérias da microbiota de maneira semelhante às fibras.
Em linhas gerais, as pesquisas mostram que proteínas vegetais não digeríveis podem favorecer um ambiente intestinal mais saudável quando presentes com as fibras. A análise do metabolismo das bactérias intestinais revelou que a presença de fibras e de proteínas vegetais não digeríveis altera o repertório de metabólitos produzidos pelos microrganismos. Ao contrário de compostos potencialmente prejudiciais, houve um aumento na geração de metabólitos associados à saúde intestinal e ao equilíbrio metabólico do organismo.
Os autores explicam que as Prif podem influenciar o perfil metabólico da microbiota ao chegar ao intestino grosso, servindo de alimento para as bactérias de forma semelhante às fibras. Em conjunto, fibras e proteínas vegetais não digeríveis parecem remodelar a microbiota de maneira favorável, contribuindo para a produção de substâncias benéficas. O estudo sublinha que essas proteínas atuam como cofatores na composição metabólica intestinal, potencialmente ampliando os efeitos positivos já reconhecidos das fibras alimentares.
Como os metabólitos benéficos são formados
Para identificar a origem desses metabólitos, os pesquisadores emplearam proteínas vegetais marcadas com isótopos estáveis e acompanharam seu percurso durante a digestão em camundongos. Os resultados indicaram que os metabólitos considerados benéficos eram, majoritariamente, gerados a partir das proteínas presentes na alimentação, não apenas pelos microrganismos. Já os metabólitos associados a efeitos indesejados surgiam, em grande parte, da utilização de proteínas da própria mucosa intestinal pelos microrganismos, quando as bactérias recorriam às proteínas disponíveis no muco que reveste o intestino.
Segundo os autores, as fibras ajudam a reduzir o uso dessas proteínas da mucosa, enquanto as proteínas vegetais elevam a disponibilidade de nutrientes para as bactérias, o que, por sua vez, favorece a produção de metabólitos considerados benéficos. A combinação entre fibras e proteínas vegetais não digeríveis, portanto, pode ter efeito sinérgico na manutenção de um microbioma mais estável e de uma função intestinal mais saudável.
Nova visão sobre a origem de metabólitos derivados de aminoácidos
O segundo estudo trouxe uma outra descoberta relevante. Até então, acreditava-se que diversos metabólitos derivados do metabolismo dos aminoácidos seriam produzidos exclusivamente pelas bactérias intestinais. Em modelos de camundongos, ratos e células humanas, os pesquisadores observaram que o próprio organismo humano também é capaz de produzir muitos desses metabólitos. A conclusão surgiu ao constatarem que vários metabólitos permaneceram em níveis semelhantes mesmo após o uso de antibióticos, tratamentos que reduzem significativamente a população de bactérias intestinais. Em contraste, substâncias que dependem exclusivamente da microbiota diminuíram após o tratamento antibiótico, corroborando a ideia de que algumas vias metabólicas são dependentes apenas dos microrganismos presentes no intestino.
Os autores destacam que esses achados ajudam a compreender melhor como diferentes componentes dos alimentos vegetais influenciam o funcionamento da microbiota e, por extensão, do organismo. A partir desse conhecimento, há potencial para o desenvolvimento de estratégias alimentares mais direcionadas. No horizonte, as pesquisas sugerem que tais abordagens podem apoiar novas abordagens de prevenção e tratamento de doenças relacionadas ao metabolismo e à saúde intestinal.
