Um estudo conduzido por pesquisadores do Instituto Wistar, nos Estados Unidos, identificou um mecanismo pelo qual a frutose pode favorecer a disseminação do câncer de ovário. A pesquisa indica que células tumorais que permanecem ativas após a quimioterapia liberam a substância no ambiente ao redor do tumor, alterando o comportamento de células cancerígenas vizinhas e facilitando sua separação do foco original da doença.
A frutose é um açúcar presente naturalmente em frutas e no mel, mas também é encontrada em bebidas adoçadas. Os resultados do trabalho foram publicados em 30 de julho na revista científica Nature Aging. Nos experimentos, os cientistas analisaram a interação entre células resistentes ao tratamento e outras células tumorais próximas.
De acordo com os pesquisadores, as células que sobrevivem à quimioterapia passam a liberar frutose no ambiente tumoral. Nesse contexto, o açúcar funciona como um sinal químico: ao ser recebido por outras células do câncer, desencadeia alterações que podem modificar a forma como elas permanecem unidas umas às outras.
Uma das principais mudanças observadas foi a queda na produção de colesterol dentro das células que receberam o sinal. Embora o colesterol seja frequentemente relacionado aos níveis presentes no sangue, ele também exerce funções estruturais importantes no interior das células. A substância participa da formação das membranas celulares e contribui para a manutenção das estruturas responsáveis pela adesão entre células vizinhas.
Quando a quantidade de colesterol diminui, essas estruturas de ligação ficam mais frágeis. Com isso, as células tumorais conseguem se desprender umas das outras com maior facilidade. Esse deslocamento pode permitir que deixem o tumor inicial e contribuam para o aparecimento de novos focos da doença em outras partes do organismo, processo associado à disseminação do câncer.
Experimentos avaliaram consumo de bebidas açucaradas
Além de observar o comportamento das células em laboratório, a equipe examinou o impacto da ingestão elevada de frutose em modelos pré-clínicos. As quantidades utilizadas foram comparáveis aos níveis encontrados em bebidas açucaradas. Nesses modelos, o consumo aumentou sinais relacionados à disseminação do câncer.
Os autores, no entanto, fazem uma ressalva importante: os resultados não demonstram que consumir frutose provoque metástase em seres humanos. Também não há, até o momento, evidências de que simplesmente reduzir o açúcar da alimentação modifique a evolução do câncer ou melhore a resposta dos pacientes à quimioterapia.
Aidan Cole, primeiro autor do estudo e pesquisador do Instituto Wistar, explicou que algumas células cancerígenas resistentes à quimioterapia deixam de se dividir, mas não se tornam inativas. Mesmo sem continuar se multiplicando, elas permanecem biologicamente ativas e podem liberar moléculas que enviam sinais a outras células do tumor.
Essa característica ajuda a explicar como células sobreviventes ao tratamento podem continuar influenciando a progressão da doença. Segundo o estudo, a ação dessas células não depende necessariamente de sua multiplicação: elas podem alterar o comportamento de células vizinhas e favorecer condições que facilitam a dispersão do tumor.
Pesquisa também analisou efeito das estatinas
A relação entre frutose, colesterol e adesão celular levou os cientistas a investigar o efeito das estatinas, medicamentos usados para reduzir os níveis de colesterol. Nos testes, os remédios produziram um resultado semelhante ao observado com a frutose: enfraqueceram as conexões entre células cancerígenas e facilitaram a separação entre elas.
Os pesquisadores ressaltam que essa descoberta ainda não foi avaliada em pacientes e não representa uma orientação para que pessoas interrompam o uso de estatinas prescritas por médicos. Katherine Aird, autora sênior da pesquisa, afirmou que o achado levanta questões sobre a possível combinação entre medicamentos para redução do colesterol e quimioterapia, mas destacou que esse fenômeno ainda não foi testado em seres humanos.
O trabalho foi realizado especificamente com foco no câncer de ovário. A equipe, porém, suspeita que mecanismo semelhante possa ocorrer em tumores de pâncreas, cólon e fígado. Novas pesquisas deverão verificar se a mesma interação entre células resistentes à quimioterapia, frutose e colesterol se repete nesses tipos de câncer.
Por enquanto, a principal contribuição do estudo é ampliar a compreensão sobre o comportamento das células tumorais que sobrevivem ao tratamento. Os resultados mostram que essas células podem permanecer ativas, enviar sinais para outras células e potencialmente favorecer a disseminação da doença, mas ainda não permitem estabelecer conclusões clínicas sobre o consumo de frutose, o uso de estatinas ou a evolução do câncer em pessoas.
