A atuação do árbitro Alex Gomes Estefano durante o confronto entre Vitória e Palmeiras, realizado na última quarta-feira (29), no estádio Barradão, em Salvador, pelo Campeonato Brasileiro, gerou questionamentos e debates entre torcedores, comissão técnica e imprensa esportiva. A principal controvérsia envolveu a não expulsão de Maurício, zagueiro do Palmeiras, após uma cotovelada no adversário Cacá, do Vitória, além das expulsões posteriores de Cacá e Luan Cândido, ambas justificadas pelo árbitro em sua súmula oficial.
A sequência de lances polêmicos começou aos 35 minutos do primeiro tempo, quando o árbitro marcou uma falta de Maurício em John Arias, do Vitória. Após análise do VAR, foi confirmada a expulsão direta do defensor palmeirense por jogo violento. No entanto, o que chamou atenção foi a ausência de cartão vermelho para Maurício na hora do lance, fato que gerou insatisfação por parte da equipe do Vitória e de sua torcida. O presidente do clube, Fábio Mota, chegou a se manifestar publicamente após o jogo, criticando duramente a arbitragem e afirmando que Maurício precisou receber cinco pontos no queixo devido à força do contato, o que reforça a gravidade da cotovelada não punida inicialmente.
Pouco tempo depois, a situação se agravou. Ainda na primeira etapa, o árbitro mostrou o cartão vermelho para Cacá, após uma disputa de bola que resultou em uma falta considerada como “jogo brusco grave” na súmula oficial, disponível no site da Confederação Brasileira de Futebol (CBF). A decisão de expulsar o zagueiro do Vitória foi confirmada após revisão do VAR, que analisou imagens do lance. A reação do adversário Luan Cândido, do Palmeiras, foi de protesto e indignação, manifestada por um gesto de roubo com as mãos em direção ao árbitro. Em resposta à sua reação, o árbitro também revisou a jogada e decidiu expulsar Luan Cândido, justificando a decisão na súmula pela atitude de protesto do jogador.
O presidente do Vitória, Fábio Mota, não poupou críticas à atuação do árbitro, alegando que a não expulsão de Maurício foi uma decisão equivocada, especialmente considerando a gravidade do lance envolvendo o cotovelo. Ele destacou que a falta de punição adequada prejudicou a equipe rubro-negra durante o jogo. Segundo a súmula oficial, o árbitro justificou as expulsões de Cacá e Luan Cândido, além do cartão amarelo mostrado a Maurício, pelo comportamento dos jogadores durante a partida. A decisão de expulsar Luan Cândido foi fundamentada na atitude de protesto do jogador após a expulsão do companheiro de time, enquanto Cacá foi expulso por “jogo brusco grave”, conforme documento oficial da CBF.
A atuação de Alex Gomes Estefano, portanto, permanece como um dos pontos mais discutidos do jogo, evidenciando a complexidade das decisões em campo e o impacto que elas podem ter no resultado de partidas de alta importância como esta, válida pelo Campeonato Brasileiro.
