Pesquisadores identificaram que manter níveis adequados de vitamina D durante a meia-idade pode estar relacionado à diminuição do acúmulo da proteína tau, um dos principais marcadores da doença de Alzheimer. A descoberta foi publicada em 1º de abril na revista Neurology Open Access e resulta de um estudo de longo prazo que acompanhou adultos ao longo de aproximadamente 16 anos.
A pesquisa analisou dados de 793 participantes do renomado Estudo do Coração de Framingham, realizado nos Estados Unidos, que inicialmente não apresentavam sinais de demência. Quando os indivíduos tinham, em média, 39 anos, foram coletadas amostras de sangue para medir os níveis de vitamina D. Após esse período, cerca de 430 desses participantes passaram por exames de tomografia por emissão de pósitrons (PET), capazes de detectar o acúmulo de proteínas associadas ao Alzheimer no cérebro.
Os cientistas focaram na análise de duas proteínas relacionadas à doença, a tau e a beta-amiloide. Os resultados indicaram que aqueles com níveis mais elevados de vitamina D na meia-idade apresentaram, anos depois, menor quantidade de depósitos de tau no cérebro. Essa associação sugere que a vitamina D pode exercer um papel protetor contra alterações cerebrais que precedem o desenvolvimento de sintomas clínicos do Alzheimer.
Por outro lado, os pesquisadores não observaram relação significativa entre os níveis de vitamina D e o acúmulo de beta-amiloide, outra proteína que caracteriza o Alzheimer. Segundo os autores, essa distinção reforça a hipótese de que a vitamina D possa influenciar especificamente o formação de depósitos de tau, uma das primeiras alterações neurológicas na progressão da doença.
A principal autora do estudo, Emer McGrath, da Universidade de Galway, na Irlanda, destacou a relevância dos achados ao afirmar que eles reforçam a necessidade de investigar fatores que possam proteger o cérebro antes do envelhecimento. Ela ressaltou que, embora estudos anteriores tenham associado baixos níveis de vitamina D em idosos com maior risco de demência, esta pesquisa é uma das primeiras a explorar essa relação em indivíduos na meia-idade.
Os autores alertam que o estudo é de natureza observacional, o que significa que os resultados mostram apenas uma associação entre níveis elevados de vitamina D e menor acúmulo de tau, sem estabelecer uma relação de causa e efeito. Ainda assim, a equipe destaca a importância de realizar ensaios clínicos para determinar se a suplementação de vitamina D durante a meia-idade poderia efetivamente reduzir o risco de Alzheimer.
Além disso, os pesquisadores comentam que estudos prévios com suplementação de vitamina D em idosos não demonstraram benefícios na redução dos níveis de tau, o que sugere que intervenções iniciadas mais cedo, na meia-idade, podem oferecer maior potencial de proteção cerebral. No entanto, essa hipótese ainda necessita de confirmação por novas pesquisas específicas para essa fase da vida.
