O empresário João Jacob Vontobel, fundador e primeiro presidente da Companhia de Bebidas Vonpar, faleceu no último sábado, dia 19 de setembro, aos 97 anos. Sua trajetória no setor de bebidas e alimentos marcou a história empresarial do Rio Grande do Sul e do Brasil, consolidando-se como uma das figuras mais influentes do segmento regional e nacional. Vontobel deixou um legado de inovação, crescimento e responsabilidade social, além de figurar entre os bilionários mais longevos do país.
Natural de Ijuí, cidade do interior do Rio Grande do Sul, Vontobel iniciou suas atividades comerciais em 1948, quando passou a produzir e distribuir refrigerantes. Sua entrada no setor ocorreu em um momento de forte expansão do mercado de bebidas na região Sul, impulsionado pelo crescimento econômico e pelo aumento do consumo de refrigerantes no Brasil pós-guerra. Sua visão empreendedora levou à formação de uma das principais operações regionais, que viria a se consolidar na década de 1950.
Em 1957, a Vonpar firmou uma importante parceria com a Coca-Cola, uma das maiores e mais reconhecidas marcas globais de refrigerantes. Essa aliança foi fundamental para o crescimento da empresa, que se tornou uma das principais engarrafadoras da Coca-Cola no estado do Rio Grande do Sul e também em Santa Catarina. A estratégia de parceria e expansão permitiu à Vonpar ampliar sua atuação, consolidando-se como uma das maiores distribuidoras e engarrafadoras da marca na região Sul do Brasil.
Nos anos seguintes, a Vonpar diversificou seus negócios, ampliando sua atuação para o mercado de cervejas. A empresa passou a comercializar marcas como Kaiser e Heineken, além de investir em segmentos relacionados à alimentação. Essa diversificação contribuiu para o fortalecimento da companhia frente às mudanças de mercado e às crescentes demandas do consumidor.
João Vontobel permaneceu à frente da companhia até 2016, quando negociou a venda da Vonpar para a mexicana Femsa, uma das maiores distribuidoras de bebidas do mundo, responsável pela distribuição da Coca-Cola em diversos mercados latino-americanos. A operação de venda foi avaliada em aproximadamente R$ 3,5 bilhões, marcando o encerramento de uma fase importante da história empresarial de Vontobel.
Além de suas atividades empresariais, Vontobel também se destacou por suas ações filantrópicas. Em 2003, ele inaugurou o Prato Popular Restaurante Comunitário, localizado em Porto Alegre, uma iniciativa voltada a oferecer refeições gratuitas para pessoas em situação de vulnerabilidade social. Essa ação refletia seu compromisso com a responsabilidade social e o bem-estar da comunidade.
João Vontobel deixa uma trajetória marcada pelo empreendedorismo, pelo crescimento de uma das maiores operações de bebidas do Brasil e por sua contribuição social. Sua morte representa uma perda significativa para o setor empresarial regional e para a história do empreendedorismo gaúcho.
