Kamaru Usman, veterano da divisão meio-médio do UFC e uma das referências históricas da categoria, comentou publicamente sobre a possibilidade de enfrentar o brasileiro Carlos Prates, atleta da Academia Fighting Nerds. Em tom irônico, o nigeriano elogiou o oponente e deixou claro qual seria a única condição para subir ao cage contra o “Pesadelo”: a luta precisa ter o título em jogo. A declaração aconteceu em meio ao cenário atual dos meio-médios, onde Prates tem ganhado espaço e consolidado posição de destaque no ranking.
“Deixe-me ser sincero: eu amo o Carlos Prates. Ele é um dos meus lutadores favoritos para assistir atualmente. Teria sido uma honra compartilhar o cage com ele. Mas estou interessado nisso apenas se for pelo cinturão, porque eu não quero ser a razão pela qual ele não estaria lutando pelo título. E também tem uma pequena voz dentro de mim que diz: ‘Não quero ser espancado por aquele cara se não for por um título’”, declarou Usman, mantendo o tom bem-humorado característico ao falar sobre uma possível luta com o brasileiro.
O comentário de Usman, que остается sempre em evidência por seu peso histórico na divisão, ganha contorno ao lado da ascensão recente de Prates. Após a vitória sobre Jack Della Maddalena, em maio, Carlos passou a ocupar a segunda posição no ranking dos meio-médios do UFC. O panorama, porém, aponta para Ian Garry como o próximo desafiante ao cinturão, hoje nas mãos de Islam Makhachev. O irlandês Garry é lembrado como o único lutador a derrotar Prates no UFC até o momento, o que reforça a relevância do duelo que se avizinha para o topo da categoria.
Em termos de cenário, o ranking dos meio-médios permanece com Garry em posição de liderança, com Prates logo atrás e Usman ainda próximo do grupo de elite, consolidando que qualquer disputa envolvendo o cinturão tende a moldar as próximas definições da divisão. Islam Makhachev mantém o título, e Garry tem caminho traçado para desafiar o campeão em um encontro que, para muita gente, pode redesenhar a hierarquia da categoria. A data de 15 de agosto marca o UFC 330, que será realizado na Filadélfia, onde Garry e Islam disputarão uma luta que promete ter peso histórico para o calendário da categoria.
Dentro desse contexto, a fala de Usman não pode ser encarada como um anúncio de desistência de possibilidade de enfrentar Prates no futuro — é, na prática, uma sinalização de que qualquer confronto entre eles só faria sentido se fosse pela coroa, não apenas pela posição intermediária no ranking. Para o UFC e para os fãs, esse tipo de declaração revela o quanto o cenário dos meio-médios está dependente de cinturões em jogo e de ajustes estratégicos entre os grandes protagonistas da divisão. Com Prates escalando para as primeiras posições, e Garry disputando a liderança, a próxima fase da categoria tende a trazer encontros que podem reconfigurar a história de cada atleta e do peso meio-médio como um todo.
