Antecipar o horário de dormir pode estar relacionado a uma redução maior do peso corporal entre adultos com pré-diabetes, aponta um estudo controlado conduzido por pesquisadores da Universidade de Nova York (NYU), nos Estados Unidos. Ao acompanhar 196 pessoas durante oito semanas, a equipe observou que cada hora de antecipação no início do sono esteve associada à perda aproximada de 0,6 quilo.
Os resultados foram publicados em 22 de outubro na revista científica Nursing Research. A pesquisa avaliou tanto a relação entre o momento de dormir e o peso quanto os possíveis efeitos de orientações específicas sobre o sono na saúde de pessoas com pré-diabetes.
A pré-diabetes ocorre quando os níveis de açúcar no sangue estão acima do considerado normal, mas ainda não alcançam os valores necessários para caracterizar um diagnóstico de diabetes. Por isso, mudanças de hábitos que possam contribuir para o controle do peso e da saúde metabólica são consideradas relevantes nesse grupo.
Os participantes tinham entre 21 e 64 anos e relataram dormir menos de seis horas e meia por noite. Eles foram distribuídos em dois grupos, que participaram de um programa de acompanhamento durante oito semanas. Em comum, todos receberam orientações relacionadas à alimentação, à prática de atividade física e ao controle do estresse.
Além dessas recomendações gerais, um dos grupos passou por um acompanhamento direcionado à melhora do sono. O programa incluía alterações nos hábitos mantidos no período anterior ao descanso, estratégias para fortalecer a associação entre a cama e o ato de dormir e um planejamento para adiantar gradualmente o horário de deitar.
Durante o estudo, os voluntários anotaram informações em diários de sono e utilizaram aparelhos destinados a acompanhar o descanso e os níveis de glicose. Ao término das oito semanas, houve perda de peso e melhora na qualidade do sono nos dois grupos.
As mudanças relacionadas ao descanso, contudo, foram mais acentuadas entre os participantes que receberam instruções específicas sobre o sono. Nesse grupo, também foi observada uma diminuição mais expressiva da sonolência durante o dia.
A associação entre dormir mais cedo e perder mais peso permaneceu mesmo depois que os pesquisadores consideraram a duração total do sono. A relação foi identificada nos dois grupos: tanto entre as pessoas que receberam o programa específico para melhorar o descanso quanto entre aquelas que participaram apenas do acompanhamento geral de saúde.
Possíveis explicações para a relação
Uma hipótese levantada pelos pesquisadores é que ir para a cama mais cedo reduza as oportunidades de alimentação durante a noite. O período noturno também é marcado por uma menor sensibilidade à insulina, hormônio que participa do controle da quantidade de açúcar presente no sangue.
O horário mais tardio de sono pode ainda estar relacionado a outros mecanismos. Ficar acordado até mais tarde amplia o tempo de exposição à luz artificial e pode modificar a atividade do sistema nervoso. Além disso, esse comportamento talvez influencie hormônios ligados à fome, o que ajudaria a explicar a associação entre dormir mais tarde e apresentar maior peso corporal.
Apesar da redução de peso observada, o estudo não apontou alterações nos níveis de glicose dos participantes. A professora Susan Kohl Malone, principal autora da pesquisa, afirmou que esse resultado surpreendeu a equipe.
“Esperávamos que prolongar o sono melhorasse os níveis de glicose e a perda de peso”, declarou Malone. De acordo com a pesquisadora, os achados indicam que o horário de dormir pode ser um fator relacionado à saúde metabólica e merece atenção independentemente da quantidade total de horas dormidas.
Os autores destacam, entretanto, que os resultados não encerram a investigação sobre o tema. Novos estudos ainda são necessários para esclarecer como o momento do sono se relaciona com o peso e com o metabolismo. Também será preciso avaliar se antecipar regularmente o horário de dormir pode contribuir efetivamente para prevenir o diabetes em pessoas com pré-diabetes.
