Peter Baldwin, de 13 anos, morreu em janeiro de 2015, no País de Gales, depois de desenvolver uma forma grave de cetoacidose diabética provocada por uma diabetes tipo 1 que ainda não havia sido identificada. Os sintomas iniciais foram associados pela família a uma infecção respiratória e às mudanças naturais da puberdade, o que atrasou o reconhecimento da doença e o início do tratamento.
O caso foi relembrado pela mãe do adolescente, Beth Reynolds, durante uma campanha de conscientização sobre a diabetes tipo 1. Segundo ela, Peter começou a apresentar sede intensa enquanto participava de uma viagem escolar. Pouco depois, passou a ter tosse e outros sinais que pareciam compatíveis com uma gripe ou outra infecção respiratória.
Além da tosse e do cansaço, o adolescente perdeu peso. Naquele momento, a família interpretou o emagrecimento como uma possível consequência da puberdade. A sede excessiva e a falta de energia também foram relacionadas ao quadro respiratório que, segundo os familiares, parecia explicar os sintomas apresentados pelo menino.
Como Peter não se recuperou, ele foi levado a um médico. Durante o atendimento, recebeu antibióticos, indicados para o tratamento da suposta infecção respiratória. No dia seguinte, no entanto, o estado de saúde do adolescente piorou de maneira significativa, levando Beth a acionar o serviço de emergência.
Foi durante o atendimento emergencial que os profissionais levantaram a possibilidade de diabetes e de cetoacidose diabética. Essa complicação ocorre quando a falta de insulina faz o organismo utilizar gordura como fonte de energia, produzindo cetonas em excesso. O acúmulo dessas substâncias no sangue aumenta a acidez do organismo e pode provocar uma deterioração rápida do quadro clínico.
Peter foi internado, sofreu uma parada cardíaca e precisou ser submetido a diálise. Mesmo com o atendimento hospitalar, ele morreu seis dias depois, ainda durante a internação.
Doença costuma ser identificada na infância ou na adolescência
A diabetes tipo 1 é uma doença crônica relacionada à destruição das células do pâncreas responsáveis pela produção de insulina. Conforme o Ministério da Saúde, na maioria dos casos, esse processo é autoimune: o sistema de defesa do organismo passa a atacar as próprias células produtoras do hormônio.
Com a produção de insulina reduzida ou interrompida, o corpo perde a capacidade de controlar adequadamente a quantidade de glicose no sangue. Por esse motivo, pessoas com diabetes tipo 1 precisam fazer reposição de insulina, por meio de injeções ou de uma bomba de insulina, e acompanhar regularmente os níveis de glicose.
Embora possa ser diagnosticada em qualquer fase da vida, a doença tem seu pico de incidência entre 10 e 14 anos, faixa etária que inclui Peter. A diabetes tipo 1 não é causada por excesso de peso ou por hábitos de vida. Ela também é diferente da diabetes tipo 2, na qual o organismo produz insulina em quantidade insuficiente ou não consegue utilizar o hormônio de forma adequada.
Cetoacidose diabética exige atendimento imediato
A ausência de insulina leva o organismo a buscar energia nas reservas de gordura. Como resultado, são produzidas cetonas. Quando essas substâncias se acumulam na corrente sanguínea, ocorre a cetoacidose diabética, uma complicação potencialmente fatal da diabetes tipo 1 sem tratamento.
Entre as consequências estão desidratação, náuseas, vômitos, sonolência e perda de consciência. Nos casos mais graves, a evolução pode incluir coma e morte. O protocolo do Ministério da Saúde destaca que a cetoacidose pode surgir especialmente quando a diabetes tipo 1 não foi identificada e o organismo enfrenta infecções ou outras situações de estresse.
A recomendação de especialistas é procurar atendimento médico imediatamente diante de sinais compatíveis com diabetes, mesmo que eles não apareçam todos ao mesmo tempo. Um teste de glicose feito por meio de uma picada no dedo pode contribuir para a identificação inicial da alteração.
Depois da morte de Peter, Beth Reynolds e outros familiares passaram a participar de iniciativas voltadas ao reconhecimento precoce da diabetes tipo 1. Em 2017, eles estiveram no lançamento da campanha Know Type 1, promovida pela Diabetes UK Cymru, com o objetivo de ampliar o conhecimento sobre os sintomas da doença entre famílias, educadores e profissionais de saúde.
