A cidade de Orlando, na Flórida, registra até a quarta-feira, 29 de julho, um total de 17 casos confirmados de hanseníase, também conhecida como doença de Hansen. Segundo autoridades de saúde locais, há suspeitas de que o surto esteja sendo causado pelo contato com tatus-de-nove-bandas, uma espécie de tatu que, de acordo com a revista científica Smithsonian, é conhecida por ser portadora da bactéria Mycobacterium leprae, responsável pela doença infecciosa.
Todos os casos identificados até o momento concentram-se na região central do estado, abrangendo os condados de Brevard, Charlotte, Duval, Highlands, Lake, Lee, Manatee, Miami-Dade, Okeechobee, Orange, Seminole, St. Johns, Sumter e Volusia. A propagação da doença, que normalmente é considerada rara nos Estados Unidos, tem despertado atenção por sua possível relação com a interação com animais silvestres, uma hipótese que vem sendo investigada pelas autoridades de saúde.
A hanseníase é uma enfermidade infecciosa causada principalmente pela bactéria Mycobacterium leprae, que provoca lesões na pele e nos nervos periféricos. Caso não seja tratada, a doença pode levar a incapacidades progressivas e permanentes, conforme alertado pela Organização Mundial da Saúde (OMS). A principal forma de transmissão ocorre por meio de gotículas expelidas pelo nariz ou boca durante contato próximo com indivíduos infectados que não estejam em tratamento. No contexto do surto na Flórida, a hipótese mais aceita é de que a infecção possa estar ocorrendo por contato com os tatus-de-nove-bandas, que podem transmitir a bactéria ao serem manuseados ou tocados.
Segundo informações da Clínica Cleveland, a hanseníase costuma ser transmitida de pessoa para pessoa, embora a doença possa ser causada por diferentes formas clínicas, incluindo os tipos tuberculoide, dimorfo, virchowiano e indeterminado. Cada uma dessas manifestações apresenta diferentes graus de gravidade e características clínicas, mas todas requerem diagnóstico e tratamento precoces para evitar complicações.
Dados do Centers for Disease Control and Prevention (CDC), principal agência de saúde pública dos Estados Unidos, indicam que, anualmente, até 225 pessoas são diagnosticadas com hanseníase no país. Globalmente, o número de casos chega a aproximadamente 250 mil por ano, o que reforça a relevância de monitorar surtos locais e investigar possíveis fatores de transmissão.
Apesar do aumento no número de casos na Flórida, o cirurgião-geral do estado, Joseph Ladapo, afirmou à mídia local que a população não deve se preocupar excessivamente, pois a incidência da doença ainda é considerada baixa. Ele destacou que o surto não representa uma ameaça de alta transmissão ou de rápida propagação, tranquilizando a comunidade sobre os riscos à saúde pública naquele momento.
