O Atlético Mineiro enfrenta o Santos nesta quarta-feira (16), às 19h (de Brasília), na Arena MRV, em Belo Horizonte, em partida decisiva pelas quartas de final da Copa Sul-Americana. Após sofrer uma derrota por 2 a 0 na partida de ida, realizada na Vila Belmiro, o time comandado pelo técnico Eduardo Domínguez precisa reverter o placar para seguir na competição. A equipe mineira conta com o apoio de aproximadamente 40 mil torcedores presentes no estádio, em uma tentativa de impulsionar a equipe na busca pela classificação.
Para avançar de forma direta na partida, o Atlético precisa vencer por três ou mais gols de diferença. Uma vitória por dois gols de diferença levaria a decisão para os pênaltis, uma situação que o clube não enfrenta desde 18 de setembro de 2005, quando goleou o adversário por 3 a 0 pelo Campeonato Brasileiro. Desde então, em 20 jogos disputados como mandante, o Atlético conseguiu alcançar tal feito em oito oportunidades. Caso vença por um gol de diferença, empate ou seja derrotado, o clube será eliminado da competição, na qual atualmente é o vice-campeão.
No aspecto do elenco, o zagueiro Léo Duarte, que se recuperou de uma lesão muscular na região posterior da coxa direita, não foi relacionado para o jogo contra o São Paulo, mas pode estar disponível para atuar contra o Santos, pelo menos no banco de reservas. A principal novidade na escalação é o atacante argentino Tomás Cuello, artilheiro do time na temporada com oito gols marcados, que cumpriu suspensão na partida de ida e, portanto, está à disposição do técnico Eduardo Domínguez.
Na defesa, há dúvidas quanto à escolha entre Lyanco e o jovem Vitão, que vem se destacando e conquistando a preferência da torcida. Na lateral direita, a alternativa pode ser entre Natanael ou a improvisação do volante Alan Franco na posição. No meio-campo, a formação deve permanecer com Maycon, Kevin Castaño, Fred e Bernard. No ataque, Mateo Cassierra, que não marca há 18 partidas, pode ser substituído por Reinier, visando reforçar o setor ofensivo.
Do lado do Santos, o técnico Cuca conta com três dos cinco jogadores contratados recentemente para reforçar o elenco: o volante Arthur, que atuou na segunda etapa na Vila Belmiro; o lateral-direito Rodinei, titular na ida; e o meia Lima, também utilizado na partida de ida. Entretanto, os dois principais nomes do clube, o meia Philipe Coutinho e o atacante Everton Cebolinha, não estão inscritos e, portanto, não poderão atuar contra o Atlético.
Para o confronto, Cuca deve promover a estreia do zagueiro Lucas Veríssimo, recuperado de dores no tornozelo direito, além de manter a escalação com Gabriel Delfim, Natanael (ou Alan Franco), Vitor Hugo, Lyanco (ou Vitão), Vitor Peres, Renan Lodi, Maycon, Kevin Castaño, Fred, Bernard, Tomás Cuello e Reinier (ou Cassierra). O técnico também deve contar com o retorno do atacante Neymar, lesionado, embora ainda sem previsão de retorno, e com a possibilidade de utilizar o recém-contratado volante Arthur, além do lateral Rodinei e do meia Lima, que podem reforçar o time na partida.
A transmissão do jogo será realizada pela Itatiaia, através do 610AM, 95,7FM e pelos canais oficiais no YouTube (@itatiaiaoficial e @itatiaiaesporte). A expectativa é de que o Atlético busque uma vitória que, além de manter vivo o sonho de avançar às semifinais, represente uma recuperação importante após a derrota na ida e uma oportunidade de seguir na disputa continental, na qual busca reabilitação após ser vice-campeão na edição anterior.
