O Grêmio se prepara para um desafio importante na Copa Sul-Americana, ao visitar o Bolívar nesta quinta-feira (23), às 19h (horário de Brasília), para o jogo de ida dos playoffs das oitavas de final da competição. A partida ocorrerá no Estádio Hernando Siles, localizado a 3.600 metros de altitude em La Paz, Bolívia. O auxiliar técnico Vitor Severino assumirá o comando da equipe gaúcha, já que o treinador Luís Castro não viajará por questões de saúde.
O Grêmio, que terminou a fase de grupos na segunda posição do grupo F com 11 pontos, atrás do Montevideo City Torque, busca superar os desafios impostos pela altitude neste primeiro confronto, com a esperança de garantir uma boa vantagem para o jogo de volta, marcado para o dia 30 de outubro, também às 19h, na Arena do Grêmio, em Porto Alegre. O Bolívar, por sua vez, ficou em terceiro lugar no grupo C da Copa Libertadores e, consequentemente, foi rebaixado para a Copa Sul-Americana.
No último jogo, realizado na sexta-feira (17), o Grêmio enfrentou o Mirassol e sofreu uma derrota por 2 a 1, na reabertura da Série A do Campeonato Brasileiro. Em contraste, o Bolívar teve um desempenho destacado ao vencer o Guabirá por 4 a 0 em partida válida pelo Campeonato Boliviano na mesma data.
A ausência de Luís Castro na viagem a La Paz se deve a recomendações médicas, uma vez que o treinador de 64 anos tem um histórico de problemas de saúde, incluindo cirurgias para tratar episódios de pneumotórax. O clube gaúcho realizou uma série de exames para avaliar os riscos associados à altitude, e após as análises, foi decidido que ele não deveria viajar. O Grêmio enviou um laudo médico à Conmebol, que autorizou Vitor Severino a dirigir a equipe na partida.
Além disso, o Grêmio terá que lidar com a suspensão do atacante Carlos Vinicius, expulso no último jogo da fase de grupos contra o Montevideo City Torque. O dinamarquês Braithwaite é uma das opções para ocupar a posição deixada por Vinicius, enquanto o recém-contratado Matheus Nascimento, ex-Botafogo, também foi inscrito na competição e pode ser uma alternativa.
O técnico interino Vitor Severino deve optar por um meio-campo mais robusto, possivelmente escalando três volantes. Leonel Pérez, Dodi e Villasanti são os favoritos para iniciar a partida, enquanto Nardoni pode ser preservado. Na lateral esquerda, Pedro Gabriel deve assumir o lugar de Caio Paulista, e Marlon está sendo preparado para retornar ao time titular no próximo jogo contra o Fluminense, agendado para domingo (26), às 18h30 (de Brasília).
Na defesa, o jovem Luís Eduardo e Wagner Leonardo estão cotados para serem titulares. Para a lateral direita, Pavon e Marcos Rocha são as opções disponíveis. O Bolívar, sob o comando do técnico Alejandro Restrepo, deve entrar em campo com Carlos Lampe; Jesus Sagredo, Arreaga, Echeverría e Jose Sagredo; Justiniano, Robson e Ervin Vaca; Asprilla, Cauteruccio e Pato Rodríguez.
Com a altitude como um fator crucial, o Grêmio buscará um desempenho sólido para voltar a Porto Alegre com um bom resultado, que possa facilitar a classificação para a próxima fase da Copa Sul-Americana.
