Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, identificaram um grupo de células que pode ajudar a explicar por que a próstata aumenta de tamanho com o avanço da idade. Chamadas de WIF1+, essas células aparecem em maior quantidade justamente na região da glândula onde costuma se desenvolver a hiperplasia prostática benigna, condição caracterizada pelo crescimento da próstata sem a presença de câncer.
O estudo foi publicado em 10 de setembro na revista científica The Journal of Pathology. Embora ainda não comprove que as células WIF1+ sejam responsáveis pelo aumento da próstata, o trabalho apresenta uma possível explicação para a concentração da hiperplasia em uma área específica da glândula.
A hiperplasia prostática benigna é o problema de próstata mais comum entre homens com mais de 50 anos. O crescimento ocorre principalmente na chamada zona de transição, região localizada ao redor da uretra, o canal que conduz a urina para fora do corpo.
À medida que essa área aumenta de volume, pode pressionar a uretra e dificultar a passagem da urina. Entre as consequências estão a redução da velocidade do fluxo urinário e a interrupção da passagem da urina. A localização das células WIF1+ chamou a atenção dos pesquisadores porque coincide com a região mais afetada pela hiperplasia prostática benigna.
Análise examinou quase 130 mil células
Para realizar a investigação, a equipe analisou tecidos sem câncer retirados de 10 homens submetidos a cirurgias para tratar tumores na próstata. As amostras foram coletadas nas três principais zonas da glândula, permitindo uma comparação entre diferentes regiões do órgão.
Os cientistas avaliaram a atividade dos genes em quase 130 mil células individuais. Esse tipo de análise permitiu identificar diferenças entre os grupos celulares presentes em cada área da próstata e observar onde as células WIF1+ eram mais frequentes.
Os resultados sugerem que essas células podem participar das alterações que favorecem o crescimento benigno da próstata. Além disso, a comunicação das WIF1+ com células vizinhas pode contribuir para a formação de um ambiente favorável ao aumento da glândula naquela região.
Ainda não está estabelecido, no entanto, qual é exatamente a função desse grupo celular nem se ele participa diretamente do desenvolvimento da hiperplasia. A pesquisa identificou uma associação entre a presença das células e a área em que o problema costuma surgir, mas novas investigações serão necessárias para esclarecer essa relação.
Próximas etapas podem orientar novos tratamentos
O próximo passo previsto pelos pesquisadores é estudar diretamente o funcionamento das células WIF1+. Caso sua participação no desenvolvimento da hiperplasia prostática benigna seja confirmada, elas poderão se tornar alvos de pesquisas voltadas à criação de novos medicamentos.
A descoberta, portanto, ainda está em uma fase inicial, mas pode contribuir para compreender melhor por que o aumento da próstata se concentra na zona de transição e como as células da glândula interagem durante esse processo associado ao envelhecimento.
