O Cruzeiro foi eliminado na noite desta terça-feira (1º), ao perder por 2 a 1 para o Atlético na Arena MRV, em jogo válido pelas quartas de final da Copa do Brasil. Com o resultado agregado de 3 a 2, a equipe celeste deixou a competição nacional, após uma partida marcada por uma estratégia de jogo que surpreendeu os torcedores e por uma decisão tática que envolveu a ausência do trio de jogadores mais caros do elenco.
Durante o confronto, o técnico Artur Jorge optou por um ataque formado por jovens promessas, conhecidos como “ataque sub-20”, em substituição ao que era considerado o trio de maior peso financeiro e técnico do time, composto por Néiser Villarreal, de 21 anos, Keny Arroyo, de 20 anos, e Kaique Kenji, também de 20 anos. Esses jogadores representam uma soma de transferências que totalizaram aproximadamente R$ 239 milhões, adquiridos de clubes anteriores, e são apontados como as principais referências técnicas do elenco atual do Cruzeiro.
A estratégia adotada por Artur Jorge foi influenciada por uma expulsão precoce de Lucas Villalba, aos 15 minutos do segundo tempo, que levou à entrada do colombiano Néiser Villarreal logo após a saída de Wesley, substituído por Lucas Villalba na partida. Com a expulsão do argentino, o treinador buscou reforçar a marcação e a transição rápida, mas a resposta dos jovens jogadores foi insuficiente para conter o ímpeto do Atlético. Ambos tiveram dificuldades na marcação e nos contra-ataques, o que facilitou a atuação do adversário, que conseguiu marcar dois gols em rápida sequência logo após as mudanças de Artur Jorge.
O jogo também revelou uma decisão tática do técnico celeste na substituição de Gerson, Matheus Pereira e Kaio Jorge, considerados os principais nomes do elenco em termos de investimento financeiro. Gerson foi substituído por Gabriel Rojas, enquanto Matheus Pereira e Kaio Jorge deixaram o campo para as entradas de Gabriel Rojas e Néiser Villarreal, respectivamente. Segundo o próprio treinador, a substituição de Gerson ocorreu por pedido do jogador, devido ao desgaste físico, enquanto as trocas de Pereira e Kaique tiveram o objetivo de implementar uma estratégia de transições rápidas e melhorar a recomposição defensiva, aproveitando a juventude dos substitutos.
Após a partida, em entrevista coletiva, Artur Jorge justificou as alterações táticas, afirmando que as substituições foram pensadas para equilibrar o time diante do cenário do jogo, especialmente após a expulsão. A decisão de sacar os jogadores mais caros, considerados titulares em momentos importantes da temporada, foi vista como uma tentativa de dar mais mobilidade ao time, embora não tenha sido suficiente para evitar a derrota.
Com a eliminação, o Cruzeiro encerra sua participação na Copa do Brasil nesta temporada, após também ter sido eliminado da Copa Libertadores. A equipe agora concentra suas atenções na Série A do Campeonato Brasileiro, onde ocupa a sexta colocação, com 39 pontos conquistados até o momento. O Atlético, por sua vez, avança às semifinais e aguarda o vencedor do confronto entre Internacional e Grêmio, que se enfrentam nesta quinta-feira (3). A partida de ida terminou empatada em 1 a 1, mantendo a expectativa de uma disputa equilibrada na fase seguinte da competição nacional.
